Fue un compositor italiano, considerado entre los más grandes, de fines del siglo XIX y principios del XX.
Un visionario, creador de los conceptos de música que regirán durante el siglo xx. Para él, el uso de pasajes modales o recursos politonales y la tonalidad o la atonalidad eran cuestiones de efecto que estaban definidas por las necesidades dramáticas de la obra.

Uno de los pocos compositores de ópera capaces de usar brillantemente las técnicas operísticas alemana e italiana. Se le considera el sucesor de Giuseppe Verdi. Algunas de sus melodías, como “O mio babbino caro”, de Gianni Schicchi; “Che gelida manina”, de La bohème, y “Nessun dorma”, de Turandot, forman parte hoy día de la cultura popular.
Su primera ópera fue Le Villi (1884) y su primer triunfo, Manon Lescaut (1893). Además de doce óperas, Puccini escribió otras obras notables, como una Misa de Gloria, un Himno a Roma, un capricho sinfónico, dos preludios sinfónicos y tres minués para cuarteto de cuerda.

Sus obras más renombradas son La Bohème (1896), Tosca (1900), Madama Butterfly (1904) y la inacabada Turandot (completada póstumamente por Franco Alfano ), todas ellas entre las más representadas y grabadas de todo el repertorio operístico.